全權、固定、可撤銷與不可撤銷、終身權益與目的信託——各類信託有何不同，繼承、資產保護與慈善各應選哪一種。
概念
「信託」一詞涵蓋一整個結構家族。它們共享同一機制：委託人（settlor）將資產轉移予受託人（trustee），由後者為他人的利益持有。差異在於誰控制分配、資產與債權人之間的隔離有多牢固，以及如何課稅。共同的運作機制見《信託如何運作》。你選擇的類型決定其餘一切；選錯類型，得到的便是錯誤的保護與一張意料之外的稅單。
信託源自英國衡平法。中世紀地主出征十字軍之前，把土地轉讓給朋友，為家人之用而持有；當普通法拒絕介入時，Court of Chancery（衡平法院）強制執行了這項良知上的義務。數個世紀以來，信託本質上只有一種。有名目的類型目錄是後來才出現的——由稅務成文法、離岸司法管轄區的資產保護立法與遺產規劃實務逐步拼裝而成，每一項都劃出一個有自身規則的變體。這些標籤在實務中互相重疊，同一個信託可以同時是全權的、不可撤銷的與朝代式的。
全權信託與固定信託
在全權信託（discretionary trust）中，由受託人決定既定受益人類別中的哪些成員獲得分配、分配多少。沒有任何受益人擁有固定份額，只有獲考慮的希望——這正是這一結構既靈活、又難以被受益人的債權人或離婚配偶攻擊的原因。在固定信託（fixed trust）或裸信託（bare trust）中，份額寫入契據，指名受益人對指明部分享有絕對權利。這更簡單、更透明，但也相應更暴露，因為一項確定的權益本身就是債權人可以觸及的資產。
由於受益人類別可以劃得很寬、酌情權又是真實的，契據旁通常會附一份 letter of wishes（意願書），以引導而不約束受託人如何行使酌情權。這種靈活性附帶稅務代價。在英國，多數全權信託落入相關財產稅制（relevant property regime）：超出零稅率額度（nil-rate band）注入的資產須繳 20% 的生前入場稅，每滿十週年須繳最高 6% 的定期稅，資本離開信託時另有退出稅。其他稅制以不同方式處理同一個信託，因此分析須逐一司法管轄區進行。英國細節見《信託與遺產稅》。
可撤銷與不可撤銷
可撤銷信託（revocable trust）可由委託人隨時修改或解除。這固然方便——在美國，可撤銷生前信託（revocable living trust）是讓遺產免經遺產認證（probate）的標準做法——但它換不來債權人保護，通常也省不了稅，因為在多數情況下資產仍被視為委託人所有。不可撤銷信託（irrevocable trust）才是真正的轉移：委託人放棄控制，資產自此才置身遺產之外，用於保護與傳承。真正能屏障財富的規劃，大多經由不可撤銷的全權信託進行。
實務上，這條界線是一道光譜。不願放手的委託人可以保留某些權力，或把決定交由保護人（protector）把關——受託人須經其同意方可行事。委託人保留的控制愈多，法院或稅務機關就愈容易把信託視為門面而直接穿透，屆時保護蕩然無存。這是這門學問的核心取捨：控制與保護背道而馳，每一個信託都要在兩者之間選定自己的位置。
特殊類型
終身權益信託（life interest trust）
一位受益人——終身受益人（life tenant），通常是在世配偶——終身取得收入或物業的居住權；其身故後，資本轉歸剩餘權益人（remaindermen），通常是前一段婚姻的子女。律師稱之為 interest in possession（享有中權益）。這是重組家庭的經典方案：第二任配偶得到照顧，卻無法把資本改道、繞開第一個家庭。就英國遺產稅而言，合資格的 interest in possession 被視為終身受益人自身遺產的一部分，因此這一結構改變的是課稅時點，而非免除稅負。
目的信託（purpose trust）
目的信託為執行一項既定目的而存在，而非令指名人士受益。由於沒有受益人可以要求受託人問責，法律要求設立一名執行人（enforcer）擔當此職。其商業版本持有私人信託公司（PTC）或家族控股公司的股份，使所有權不落在任何個人身上；慈善結構與孤兒（orphan）結構運用的是同一思路。
兩部離岸成文法把目的信託變成主流工具。開曼群島的 Special Trusts (Alternative Regime) Law（特別信託（替代制度）法，簡稱 STAR）於 1997 年生效，允許設立為人、為目的或兩者兼備的信託，但必須委任執行人加以監察。英屬維爾京群島的 Virgin Islands Special Trusts Act（VISTA，2003 年制定）允許信託持有 BVI 公司的股份，且條款可阻止受託人干預業務經營，治癒了受託人以分散投資之名被迫出售家族企業的老問題。兩者如今都是持有經營性企業與 PTC 的標準工具。
揮霍者信託與朝代信託（spendthrift and dynasty trusts）
揮霍者信託（spendthrift trust）禁止受益人轉讓其權益或以之抵押借款，這也使該權益在款項實際發放之前，不受受益人自身債權人的觸及。朝代信託（dynasty trust）或永續信託（perpetual trust）則在時間軸上延伸：它為延續多個世代而設，使一代接一代的傳承免受遺產稅與贈與稅的課徵。兩者都取決於當地法律。古老的禁止永久權規則（rule against perpetuities）曾把信託的壽命限制在大約一個生命期加二十一年，但自 1990 年代中期起，一批美國州份——包括南達科他、阿拉斯加、內華達、特拉華與懷俄明——為爭奪信託業務而廢除或架空了該規則，永續朝代信託如今在美國大部分地區皆屬可行。離岸債權人保護的變體見《資產保護信託》。
跨境承認與課稅
信託是普通法的產物，大陸法系國家歷史上並無原生的對應制度。1985 年締結、1992 年生效的 Hague Convention on the Law Applicable to Trusts and on their Recognition（海牙信託準據法及承認公約）架起了橋樑：締約國可以承認受外國法管轄的信託，並使法定所有權與實益所有權的分割產生效力。英國、意大利、瑞士、荷蘭、盧森堡、摩納哥與列支敦士登均受其約束；美國於 1988 年簽署，但從未批准。承認並不均勻，受益人母國的 forced heirship（特留份）規則仍可能凌駕委託人的意願。
承認只回答了問題的一半；另一半由稅務居民身分回答。同一個信託按委託人與受益人的居住地課稅，而非按其管理地。在一國無害的全權信託，在另一國可能是 CFC、grantor trust（授予人信託）或須申報的外國信託，隨之而來的是穿透課稅與披露義務。這就是為什麼類型的選擇始終要與家族的稅務地圖一併進行。俄羅斯受益人的分析見《信託與 CFC》。
如何選擇
資產保護與繼承——不可撤銷的全權信託；照顧在世配偶——終身權益信託；持有結構——目的信託。任何選擇都須對照 forced heirship 規則與稅務後果反覆核驗。
本文僅供參考，不構成個別法律意見。